Traversée de Bangkok by night

« Krung Thep Mahanakorn Amon Rattanakosin Mahithrayutthaya Mahadilokphop Noppharat Ratchathani Burirom Udom Ratchaniwet Mahasathan Amon Phiman Awatan Sathit Sakkathatiya Witsanukam Prasit ». Voici le nom officiel et complet de Bangkok en langue thaïe. Traduction ? « Cité des Anges, ville immortelle et magnifique, aux neuf gemmes, siège du roi et des palais magnifiques, demeure des dieux incarnés, érigée par Visvakarman selon la volonté d'Indra ». Pour faire simple, Krung Thep.

Prononcer le nom de la capitale du royaume, c’est déjà faire un voyage imaginaire, tant celle-ci évoque les rêves, fantasmes et mythes attachés à l’Asie. La Cité des Anges ne se laisse pas facilement apprivoiser. Beaucoup de voyageurs pressés ne retiendront que la pollution, les embouteillages, le tumulte… et pourtant, elle a tant de facettes à offrir au visiteur qui choisira de se laisser happer par le tourbillon. Bangkok est une ville de contrastes. Les aspects modernes inévitables d’une grande capitale coexistent avec la tradition rurale siamoise. Chaque soir, les vendeurs ambulants gagnent laborieusement leur vie à l’ombre des gratte-ciel ; les 4x4 rutilants aux vitres teintées sillonnent les avenues tandis que les long tails vrombissants filent sur les klongs des quartiers populaires. Rattanakosin, la cité historique, avec ses temples riches d’histoire et ses maisons de teck d’une autre époque, vit au rythme des monastères, non loin des centres commerciaux de Siam Square et des night-clubs de Sukhumvit. Cependant, Bangkok ne correspond pas uniquement aux clichés sordides qui ternissent son image, pas plus qu’elle ne se résume à une étape dans le parcours asiatique d’un voyageur. Elle pourrait à elle seule valoir le déplacement tant elle reflète les multiples facettes de ce vaste pays. On peut choisir un séjour économique plein de charme aux abords de Banglampoo, avec ses cantines populaires et ses marchands de rue, ou s’offrir un circuit « hype » entre hôtel « new design », boutiques de luxe, restaurants chic et bars branchés. Bangkok peut fasciner, écœurer, choquer, mais elle laisse rarement le voyageur indifférent...

Nous avons donc atteint la Cité des Anges un peu avant l'aube, après quelques heures d'un sommeil laborieux dans un bus pourtant presque neuf si on devait le comparer aux bus laos, et sur des routes d'une qualité incomparablement meilleure... Premières impressions sur le trottoir, à 4 heures du matin, il fait encore nuit et l'air nous manque déjà... A la grande déception d'Arthur, pas de tuk tuk à la gare routière, mais des taxis officiels, tous verts et jaunes, avec taximètre et personnels chargés de les orienter, les remplir... Il nous faut plus d'une heure pour atteindre le petit hôtel réservé la veille dans le quartier historique, celui des backpackers... qui n'est pourtant pas à l'autre bout de la ville ! Une traversée étrange, pour ne pas dire surréaliste. Il semble que la ville soit toujours en activité, même la nuit. Les stands de rue sont innombrables, qui jonchent les trottoirs et nous plongent dans un tourbillon effervescent de senteurs et de couleurs... et encore, nous ne passons pas par les quartiers de Chinatown et de Little India ! Les pubs, bars et autres boîtes de nuit vomissent littéralement sur le trottoir les grappes de fêtards titubants et vociférants, occidentaux et thaïs mêlés... Les filles court vêtues arpentent les trottoirs... Les fauteuils de massage, installés côte à côte à même le trottoir, ne sont jamais vides, qui accueillent les corps las pour les amener au sommeil, tandis que les filles qui tressent, celles qui tatouent, celles qui manucurent, celles qui maquillent... occupent également leur bout d'asphalte... Le camion poubelles s'ébroue entre les stands des marchands d'offrandes des pagodes, zigzague sous les portraits de la famille royale...

Il est 5 heures.... Bangkok... s'éveille...