Kat Bat et musée national

La Tak Bat est la cérémonie des offrandes aux moines. Tous les matins, de 5h45 à 6h30, des centaines de jeunes moines quittent leur monastère pour se voir offrir de la nourriture par les habitants de Luang Prabang. Ces derniers sont postés sur le trottoir et dans la rue, sur un petit tabouret ou à même le sol, de manière à être toujours plus bas que les moines, en signe de respect, et attendent dans le silence le plus total le passage des moines. Pieds nus et vêtus de leur robe safran, les moines défilent, selon la tradition, à la queue leu leu et s'approvisionnent en riz blanc, qui constituera leur seul repas de la journée. Malheureusement, l'aspect religieux et spirituel de cette cérémonie n'est pas respecté par les touristes, qui débarquent en masse et jouent les paparazzi. A tel point que des affiches sont placardées en ville pour expliquer la bonne attitude à adopter... Nous avons donc décidé de laisser dormir les enfants, et de nous lever seuls, pour assister à ces offrandes... Et c'est vrai que le nombre de touristes à la recherche de scènes authentiques et photogéniques, pratiquement plus important que celui des bonzes eux mêmes, et pointant leurs appareils jusque sous leur nez, est dérangeant... Les photographes, même non bouddhistes, se mettent également à distribuer du riz, afin d'être au plus près de leur sujet... et les laotiennes en profitent pour vendre leur riz trois fois son prix...

Loin des effets délétères de la masse irrespectueuse, nous avons, et de loin, préféré les prières chantées auxquelles nous avons assisté hier, dans un petit Vat jouxtant une école des beaux arts subventionnée par l'UNESCO...

Le musée national est l'ancien palais royal, et fait face au mont Phousi. Il fut construit en 1904 par le roi Sisavang Vong. L’architecture laisse percevoir différentes influences : fondations classiques françaises et toiture traditionnelle avec un éléphant à trois têtes pour emblème. Le palais fut habité par la famille royale jusqu’à la destitution du futur roi Sisavang Vatthana et de la reine dans le nord du pays, en 1975. L’entrée principale s'ouvre sur un immense parc, rue Sisavangvong. Sur la gauche en entrant, on aperçoit la statue de Sisavang Vong (sculptée en 1960 par un artiste russe) dont la position des mains – l’une évoque une promesse, l’autre tient la Constitution de l'ancien Royaume du Laos – symbolise le serment de loyauté à l’égard de son peuple. Sur la droite, se dresse le Vat Ho Pra Bang qui abrite le Phra Bang, le Bouddha d’or ayant donné son nom à la ville. Cette statue de Bouddha d’origine cingalaise (entre VIIIème et IXème siècle) mesure 83 cm de haut et pèse 40 kg. Elle fut offerte en 1359 par le roi khmer Praya Sirichanta à Fa Ngum, fondateur du Lane Xang, afin de renforcer la légitimité de ce dernier qui fit du bouddhisme la religion d’Etat.

On visite la salle du secrétaire du roi où sont exposés les cadeaux offerts aux souverains par les chefs d’état étrangers, dont une collection de pièces d’artisanat exceptionnelles. Puis l’ancienne salle du roi où des fresques murales Art Déco illustrent la vie traditionnelle de l’époque. Elles ont été peintes par l’artiste française Alix de Fautereau dans les années 1930. Outre le mobilier et les objets ayant appartenu à la famille royale, on peut y voir les bustes des différents rois de Luang Prabang ainsi que de magnifiques tambours en bronze. En se dirigeant vers la salle du trône, on remarque au passage la collection de vases de Sèvres, ainsi qu’une représentation (cabinet en bois à droite) d’un marchand hollandais au large chapeau, dont les témoignages ont contribué à la connaissance de l’histoire lao. Avec ses fresques en mosaïques colorées sur fond rouge (1963) illustrant la vie au palais, la salle du trône est assez insolite. Le trône en bois est orné de feuilles d’or. Dans des vitrines sont répartis divers objets religieux, notamment des bouddhas de cristal datant des XVème et XVIème siècles, rapportés du That Mak Mo, des statuettes anciennes, des épées d’apparat, des bijoux et nécessaires de toilette ayant appartenu à la reine. Lorsqu’on traverse la salle du trône, on passe devant la bibliothèque, puis on accède aux appartements privés de la famille royale. De style Art Déco (1930), très chic à l’époque. La salle à manger et les chambres ont été dépouillées de leur décoration d’origine. Dans l’aile gauche, le salon de réception de la reine, où sont exposés les portraits de Leurs Majestés le roi Sisavang Vatthana, la reine Khamphouy et le prince héritier Vong Savang. L'ensemble de la visite est somptueuse, mais les photos à l'intérieur sont interdites...