Siem Reap et son musée national, une plongée au cœur de l'antique culture khmère

A l'instar de celui de Phnom Penh, le musée d'archéologie de Siem Reap est une merveille qui nous a permis d'approfondir nos connaissances sur la culture khmère. Outre une sublime salle des Mille Bouddhas, qui rassemble, ainsi que l'indique son nom, plus d'un millier de statues courant sur une période de plus de 1 500 ans, en des matières toutes plus nobles les unes que les autres, les immenses galeries chronologiques de ce superbe bâtiment, un tantinet démesuré, présentent 15 siècles d'histoire. A la différence des autres civilisations de bâtisseurs, tels les Incas, les Mayas, les Aztèques, les Grecs, les Romains, le Egyptiens... les arts et cultures khmers se sont déployés sur une période très longue, découpée par les archéologues en trois temps majeurs. La période pré-angkorienne s'étend du Ier au VIIIème siècle, la période angkorienne du IXème au XIVème siècle, et la période post-angkorienne, à partir du XVème siècle. Au fil des siècles, les influences indienne et chinoise ont été importantes, qui ont amené les rois successifs de l'empire khmer à pratiquer et développer l'hindouisme, le bouddhisme mahayana, et enfin le bouddhisme theravada. Il est désormais difficile de dissocier ce qu'il en est de l'histoire, de l'architecture, de la littérature, de la religion, des pratiques sociales, culturelles, d'agriculture, d'irrigation, des croyances animistes... pour appréhender ce peuple à la culture immense, aux connaissances approfondies, aux arts raffinés... Richesse incommensurable, mais également complexité sans nom, que de prétendre s'initier un tant soit peu à tout cela, afin de mieux comprendre le Cambodge et les cambodgiens...

Nous nous sommes donc immergés dans la passionnante visite des statues, sculptures, vestiges de stèles (inscriptions en sanscrit et en khmer) et de bas reliefs, frontons, colonnes, hauts-reliefs et gravures... Les enfants, qui rêvent de connaître le Louvre, n'ont cessé de nous demander si ce musée était plus petit ou plus grand que leur référence française, afin de réajuster leur représentation et leur échelle de grandeur et de magnificence... Dans deux jours ce sera la visite des temples d'Angkor, nous sommes prêts !