Kraton, le Palais du Sultan

Le Kraton est un gigantesque complexe, protégé de remparts épais mais pas très hauts, où vivent plus de 20 000 personnes. Il est constitué d’une part du palais du sultan, mais aussi de musées, de mosquées, d’écoles, de bâtiments universitaires, d’échoppes en tout genre, de fabriques de batik et d'ateliers de marionnettes en peau de buffle.

Le palais du sultan Sri Sultan Hamengkubuwono Ier, construit en 1728, est connu sous le nom de Kraton Ngayogyakarto. Dans les musées, on admire des pusakas (objets sacrés de la famille royale), des gamelans (orchestres traditionnels, composés de gongs, cuivres et percussions), du mobilier, des portraits peints par Raden Saléh, des photos et des effets personnels du sultan Hamengkubuwono IX. Le groupe des bâtiments centraux, le Probogyekso, est le domaine privé du sultan. Les pavillons « Sitingil » et « pakalaran », achevés en 1756, et situés devant l’Alun-Alun Lor sont occupés par l’université. Deux grandes arches, Dono Pertpo et Kemangangan mènent vers une cour centrale intérieure tandis que la grande salle de réception (Bangsal Kencana ou Pavillon doré aux quatre piliers de tecks sculptés) domine l’ensemble par sa beauté. A partir des années 1920, les sultans ont eu recours à des pièces de décoration de style européen, des meubles surtout ainsi que des lustres et de la vaisselle tant hollandaise que française ou italienne. Un petit kiosque à musique européen est éclairé par des vitraux en forme d’instruments de musique. Miroirs et chandeliers français, marbre de Carrare, bronzes italiens et verres vénitiens semblent sortis du décor d’un film où règnent le silence et l’absence. Des gardes en uniforme traditionnel et munis d’un kriss veillent au bon fonctionnement et à la protection du palais. Des spectacles de danses et des concerts de gamelan très réputés sont régulièrement organisés au palais. Comme le sultan et sa famille y vivent, seule une petite partie du Kraton est ouverte au public. Nous faisons la visite en français, et la magnificence décadente des lieux nous rappelle Topkapi, le palais du sultan d'Istambul...

Le sultanat est héréditaire. L'actuel sultan, roi musulman ouvert au métissage et autres influences eligieuses, est le 10ème du nom, et le premier à être monogame. Il a essentiellement un pouvoir symbolique, mais il se trouve qu'actuellement, il est également élu au parlement...

Situé à l’ouest du Kraton, Taman Sari, le Château d'Eau ou Jardin des Parfums, nous permet d’entrevoir ce que fut la magnificence du Kraton au XVIIIème siècle. Cette magnifique retraite a été conçue par un architecte portugais de Batavia entre 1758 et 1765. La légende raconte que le Sultan l’aurait fait exécuter pour qu’il ne révèle pas la fonction secrète de ce lieu : un lieu de rencontre pour ses jeux amoureux. Ces bains, d’une grande sophistication, comprenaient des jeux d’eau et un système de canalisations complexe. On peut encore voir les deux bassins principaux, celui des femmes et celui du sultan. Ce dernier, après avoir choisi sa partenaire, l’honorait dans une pièce prévue à cet effet (certaines pièces étaient chauffées par le sol). Des salons accueillaient les danseurs accompagnés au gamelan. Ce palais aquatique était même doté d’une mosquée souterraine.