A frog family au pays des kiwis

La rencontre avec Myles et Erin est de celles qui comptent. Facile et évidente. Simple et essentielle. Comme eux.

Grâce à eux, nous mesurons mieux la vie d'ici. Auroa n'est pas à proprement parler un village. Le long des quelques kilomètres d'Auroa Road à travers les prés et les troupeaux, une dizaine de maisons, des fermes essentiellement, et l'école. Pas d'église, de poste, de boulangerie ou de petit commerce de proximité. Le bus scolaire récupère les 200 enfants dans les villages alentours pour 9 heures du matin, et les redépose chez eux après 15 heures. Pour la "high school", de 13 à 18 ans environ, l'équivalent à la fois de notre collège et de notre lycée, il faudra aller plus loin, parfois en internat scolaire, parfois en faisant plus d'une heure de route chaque matin. 9 enfants sur 10 n'étudieront pas au delà, et travailleront dans la ferme familiale. La région est la plus grande productrice laitière du pays, et les usines de transformation agro-alimentaire emploient la majeure partie des Néo-Zélandais ici. Ils exportent leurs produits laitiers en Australie, aux États Unis, en Asie. Et de fait, les paysages sont scandés et sculptés par les vaches et les moutons,  entre le volcan Taranaki qui joue à cache cache avec les nuages du haut de ses 2 000 et quelques mètres, et les longues plages qui bordent la mer de Tasmanie, où les rouleaux sauvages font la joie des surfeurs... mais certains des élèves de Myles n'ont jamais vu la mer, qui déroule son sable noir et ses galets à 15 minutes de chez eux...

Dans chaque village, un mémorial de la première guerre mondiale, et un "fish and chips" ou un "take away". Cette île douce et accueillante nous offre ici un visage rural différent de l'effervescence d'Auckland, de la volcanique, vrombissante et touristique Rotorua, ou encore du paisible et historique Northland... Pourtant, ici comme ailleurs, l'espace est infini, et la douceur impose au regard son paysage ordonné, son rythme régulier, les alignements de son architecture de bois. Tout semble se passer comme s'il n'y avait de place que pour la quiétude et la tranquillité, la plénitude, la beauté ordonnée et la puissance tellurique maîtrisée. Ici, point de place pour le désordre ou le dérangement, l'inopiné ou l'imprévisible, le surgissement du vivant sous une forme inattendue, surprenante ou déconcertante. Ni même pour l'idée du mal, de l'incompréhensible ou du chaos... Pays d'abondance au sol prolifique et aux hommes vigoureux, pays de lait et de miel, de laine et de vin... L'herbe y est grasse toute l'année, la neige, exceptionnelle, n'embrasse que les sommets, et les températures hivernales descendent rarement en dessous de 12 degrés.

Avec le souci de rendre notre séjour riche et varié, Myles a sollicité des parents d'élèves, de ses voisins, pour nous initier aux travaux de la ferme, et en particulier à la traite mécanisée des vaches. Bottés de caoutchouc et habillés de bleu de la tête aux pieds, nous avons déambulé dans la stabulation entre deux rangées de croupes et eu l'occasion de nous essayer à la pose de la trayeuse mécanique... à peine plus facile que la traite manuelle, que nous avions testée au Costa Rica ! Si les 2 garçons ont moyennement apprécié les éclaboussures de bouses dont ils ont été gratifiés, cette visite restera un temps fort de notre séjour à Auroa, et est sans doute représentative de la vie de la majorité des familles des écoliers rencontrés.

Et puis, il y a aussi eu la visite du Pioneer Village, passionnante reconstitution d'un village anglais à l'heure des "pionniers", avec ses institutions (poste, police, hôpital, palais de justice, école, église...), ses échoppes et ses cottages...

Après un dernier repas avec Myles, Erin, Alex et Izzy, où les éclats de rire alternent avec les échanges plus sérieux, on se quitte avec effusion... et émotion. Ce qui reste dur dans le voyage, c'est de passer notre temps à quitter des gens à peine rencontrés, et dont on sent qu'on serait bien devenus rapidement amis ! Nous reprenons la route d'Auckland... Nous n'avons pas le temps d'aller à la rencontre du tourneur de Levin, mais en avons vu d'autres... Il nous reste 4 jours pour respirer la Nouvelle-Zélande à pleins poumons.

Borges et Bauchau ont raison : la route s'invente en marchant...