Au coeur du Tawantinsuyo, l'empire inca du soleil

Nous continuons l'exploration de la merveilleuse cité de l'empire inca, ses églises,  ses couvents, ses casonas (maisons coloniales aux patios en enfilade, aux portes de pierres sculptées, aux balcons de bois richement ouvragés et aux fondations incas aux pierres ajustées), ses musées,  ses ruelles qui serpentent entre les murs incas des anciens temples (celui des vierges du soleil, celui de Tupas Yupanki, celui de la lune et du soleil...).... Partout, au détour des rues, nous tombons sur une danse, un défilé,  les préparatifs des fêtes du carnaval, qui culmineront dimanche... mais nous devons aussi supporter les incessantes sollicitations (pour un tour opérateur, un massage, un pull en laine d'alpaga, des bijoux en argent ou une photo avec l'une des femmes qui attendent l'objectif des touristes, vêtues de leurs jupes colorées traditionnelles, un bébé dans le dos et un bébé lama dans les bras)... 

Nore moisson quotidienne de photos bat des records, les lieux et les visages sont photogéniques, mais les mauvaises connexions internet ne nous permettent pas de vous en faire profiter au jour le jour, c'est frustrant !

Mercredi, nous avons sillonné la vallée sacrée,  le coeur de l'empire où la jupe de chaque montagne cache encore des ruines et cités inexplorées, et où les paysans cultivent quinoa et coca sur les terrasses incas... Le merveilleux site archéologique de Chinchero, son église incroyablement peinte et ses terrasses en cours de restauration... Un arrêt dans une coopérative où les femmes ont développé un partage très pedagogique de certaines de leurs coutumes ancestrales... L'incroyable site de Moray, unique laboratoire agronomique retrouvé, et étonnantes constructions de terrasses concentriques dédiées  à la recherche sur les plantes et leur environnement... Le village de Maras, aux salines encore en exploitation, avec ses 5000 bassins de récupération du sel qui provient d'une mystérieuse source salée  jaillie de la montagne... Le site d'Ollantaytambo, presqu'aussi grand que la cité du dernier inca...

Et puis, hier, la journée tant attendue, le point culminant, l'émotion la plus vive... à la découverte du Machu Picchu. En 1999, nous avions fait le trek du Chemin de l'Inca, 5 jours de marche aujourd'hui impossibles à faire sans guide et en autonomie, en portant tente, duvet et nourriture sur les pierres 5 fois centenaires, en passant des cols à 4200 mètres d'altitude,  dans une végétation de jungle luxuriante... Un paysage unique, qu'il est très émouvant de partager avec les enfants. L'écrin de montagnes vertes protégeant le site est à lui seul un spectacle vertigineux, et l'arrivée sur la vieille cité fait monter les larmes aux yeux. Le site est suffisamment beau pour faire supporter l'incroyable développement touristique, et l'organisation mercantile à laquelle on ne peut échapper... Aguas Calientes, également baptisé  Machu Picchu Pueblo, n'était il y a 17 ans qu'un petit village traversé d'une rue de terre bordée de petits hébergements, terminus du train mythique, seul moyen d'accès aux ruines. Aujourdhui, depuis seulement 2 ans la compagnie PerouRail n'a plus le monopole du billet, mais IncaRail applique la même politique honteuse d'exploitation,  et le ministère de la culture laisse faire... L'accès au site a tout de même été protégé, limité à 2500 personnes par jour,  aménagé... un jardin botanique a même été constitué,  afin de montrer quelles étaient les "plantes incas"... Seules, 400 personnes peuvent chaque jour, escalader le Wayna Picchu,  "la montagne jeune" qui domine le Machu Picchu  (la montagne vieille), et nous avo's eu la chance de prendre plutôt un billet pour une autre montagne, moins touristique et plus haute, nous demandant si les enfants iraient au bout... Mais ils ont montré un tel enthousiasme pour la rando, une telle fougue sur les escaliers de pierre, une telle volonté  d'admirer le site depuis 3600 mètres d'altitude,  qu'ils ont grimpé avec le sourire les 1200 mètres de dénivelé en 2 heures, attentifs aux oiseaux (on n'a pas vu de condor, mais des colibris...), aux insectes, aux orchidées,  aux viscachas (rongeur endémique,  sorte de lapin croisé écureuil), et bien sûr à l'incroyable vue sur le Mapi, comme disent les péruviens... La visite guidée,  nos déambulations dans l'antique cité,  le train retour... tout a été source d'émerveillement. 

Et aujourd'hui,  petite journée tranquille, flânerie dans Cuzco, visite du musée du Koricancha, travail scolaire bien sûr,  et spectacle de danse ce soir.

Nous mangeons du lama et du cochon d'inde,  buvons du maté de feuilles de coca...

Demain, nous repartons explorer d'autres sites de la Vallée Sacrée avec Ricardo, notre guide. Dimanche, carnaval à Cuzco, et lundi, direction Puno, au bord du lac Titicaca